De oorzaak is in veel gevallen nog onduidelijk. Het is wel duidelijk dat bepaalde factoren een aanleiding kunnen vormen voor het carpaal tunnel syndroom. Dit is bijvoorbeeld een zwelling van het glijweefsel van de pezen (ook wel tenosynovitis genoemd) een botbreuk of artrose. Het vasthouden van vocht bij hormonale veranderingen zoals tijdens de zwangerschap of in de overgang kan ook een zwelling veroorzaken in de carpale tunnel. In het geval van zwangerschap verdwijnt deze zwelling meestal weer in de periode na de bevalling. Ziektes zoals reuma, diabetes en schildklierafwijkingen kunnen ook een aanleiding zijn voor het ontstaan van een carpaal tunnel syndroom.
Klachten die u kunt ervaren zijn; pijn of gevoelloosheid rondom het polsgebied, tintelingen, een doof gevoel of een combinatie hiervan. Dit kan zowel in één als in beide handen optreden. De gevoelloosheid en het tintelen treedt meestal op in duim-, wijs- of middelvinger, of in een deel van de ringvinger. Veel patiënten merken dat de klachten voornamelijk ‘s nachts optreden. Sommige patiënten merken ook dat zij door deze ziekte minder goed dingen kunnen vasthouden en deze makkelijker laten vallen. Wanneer een carpaal tunnel syndroom niet behandeld wordt kan dit er zelfs toe leiden dat het gevoel in de hand permanent afwezig blijft. Op den duur kunnen de spieren van de duimmuis verdwijnen, waardoor de duimmuis slinkt. Krachtverlies in de hand is dan het gevolg. Hoe langer u met deze klachten blijft lopen, hoe groter de kans dat de zenuw dermate beschadigd, dat herstel langer duurt of zelfs niet mogelijk is.